बिमल रॉय (1909-1966) हिंदी सिनेमा के सबसे प्रभावशाली निर्देशकों में से एक हैं, जो यथार्थवाद, सामाजिक प्रतिबद्धता और मुख्यधारा की अपील को समाहित करने वाले अपने कार्यों के लिए जाने जाते हैं। 12 जुलाई 1909 को ढाका के सुआपूर में जन्मे रॉय, जो उस समय ब्रिटिश भारत का हिस्सा था, कलकत्ता चले गए और न्यू थिएटर्स में कैमरा सहायक के रूप में काम शुरू करके फ़िल्म जगत में प्रवेश किया। वहां उन्होंने पी.सी. बरुआ की 1935 में आई फ़िल्म देवदास पर काम किया, जो उनके शुरुआती कार्यों में से एक था और जिसने अभिनय, फ्रेमिंग और कथात्मक मितव्ययिता की उनकी समझ को आकार दिया।
निर्देशक, छायाकार और पटकथा लेखक नितिन बोस के मार्गदर्शन में, रॉय ने कलकत्ता के न्यू थिएटर्स में सहायक कैमरामैन के रूप में अपने करियर की शुरुआत की और छायाकला में अपनी विशेषज्ञता को निखारा। उनका यह प्रशिक्षण उनके लिए बहुत महत्वपूर्ण था, विशेष रूप से लाइटिंग और रचना पर उनकी विशिष्ट पकड़ विकसित करने में, जो मुक्ति और देवदास जैसी फ़िल्मों में स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। रॉय बाद में एक प्रमुख निर्देशक के रूप में उभरे, जो सामाजिक यथार्थवादी सिनेमा के लिए और ऋषिकेश मुखर्जी और गुलज़ार जैसे प्रभावशाली फ़िल्मकारों के मार्गदर्शन के लिए जाने जाते हैं।
रॉय ने 1940 और 1950 के दशकों में प्रसिद्धि हासिल की, यह वह दौर था जब युद्ध के बाद भारतीय सिनेमा अधिक यथार्थवादी कहानी कहने की शैलियों को अपनाना शुरू कर रहा था। उन्होंने न्यू थिएटर्स के अंतिम महत्वपूर्ण निर्माणों में से एक, अंजनगढ़ (1948) में योगदान दिया, इससे पहले कि उद्योग के पतन ने उन्हें और उनकी मुख्य टीम - जिसमें हृषिकेश मुखर्जी, नबेंदु घोष, असित सेन, कमल बोस और बाद में सलिल चौधरी शामिल थे - को 1950 में बॉम्बे जाने के लिए मजबूर कर दिया। वहां, उन्होंने मां (1952) के साथ अपने करियर के दूसरे चरण की शुरुआत की।
इतालवी नव-यथार्थवाद से गहराई से प्रभावित रॉय ने विटोरियो डी सिका की फ़िल्म 'बाइसाइकिल थीव्स' (1948) देखने के बाद 'दो बीघा जमीन' (1953) बनाई। इस फ़िल्म ने भारत में पहली बार कला और व्यावसायिक सिनेमा के बीच सेतु का काम किया और 1954 में कान फ़िल्म फेस्टिवल में अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कार जीता, जिससे देश में 'न्यू वेव' आंदोलन की नींव पड़ी। 'परिणीता' (1953), 'बिराज बहू (1954), ', 'सुजाता' (1959), 'परख'(1960) और 'बंदिनी' (1963) जैसी फ़िल्मों के माध्यम से रॉय ने संयमित अभिनय, स्पष्ट दृश्यों और तीक्ष्ण सामाजिक अवलोकन पर आधारित अपनी विशिष्ट शैली को और निखारा।
उनकी 1958 की फ़िल्म मधुमती, जिसकी पटकथा ऋत्विक घटक ने लिखी थी और व्यावसायिक हिंदी सिनेमा में एक मील का पत्थर साबित हुई। पुनर्जन्म को एक कथात्मक युक्ति के रूप में इस्तेमाल करने वाली शुरुआती भारतीय फ़िल्मों में से एक, इस फ़िल्म ने नौ फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कार जीते, जो लगभग चार दशकों तक कायम रहा। देवदास (1955) और सुजाता (1959) ने मानवीय दुर्बलता और सामाजिक असमानता की गहरी समझ रखने वाले निर्देशक के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को और मजबूत किया। 1959 में, रॉय ने पहले मॉस्को अंतर्राष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव के निर्णायक मंडल में अपनी सेवाएं दीं।
अपने पूरे करियर में रॉय ने ग्यारह फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कार, दो राष्ट्रीय पुरस्कार और अंतरराष्ट्रीय ख्याति अर्जित की, जिससे वे वैश्विक स्तर पर अपनी छाप छोड़ने वाले कुछ भारतीय फ़िल्म निर्माताओं में शुमार हो गए। उन्होंने काबुलीवाला (1961) और बेनज़ीर (1964) जैसी उल्लेखनीय फ़िल्में भी निर्मित कीं, और उनकी फ़िल्मों का दुनिया भर में पुनर्स्थापित, प्रदर्शन और अध्ययन जारी है।
रॉय का निधन 7 जनवरी 1966 को 56 वर्ष की आयु में कैंसर से हो गया। उनकी विरासत बिमल रॉय मेमोरियल कमेटी और उनके नाम पर स्थापित वार्षिक पुरस्कार के माध्यम से कायम है, जो सामाजिक रूप से सक्रिय भारतीय सिनेमा के अग्रणी के रूप में उनकी स्थिति को पुनः स्थापित करता है।