जया अमिताभ बच्चन (जन्म के समय नाम जया भादुड़ी, जन्म 9 अप्रैल, 1948) भारतीय सिनेमा की सबसे सशक्त अभिनेत्रियों में से एक होने के साथ-साथ अपनी बेबाक अभिव्यक्ति के लिए जानी जाती हैं और वे भारतीय संसद के उच्च सदन राज्य सभा की सम्मानित सदस्य हैं। हिन्दी सिनेमा की सबसे निपुण अभिनेत्रियों में से एक गिनी जाने वाली जया बच्चन ने अपने अभिनय से कलात्मक ईमानदारी की ऐसी विरासत रची है जो उन्हें सबसे विशिष्ट बनाती है। वर्ष 2004 से वह समाजवादी पार्टी की प्रतिनिधि के रूप में राज्यसभा की सदस्य हैं और वहाँ भी वे अपनी मज़बूत, आत्मविश्वासी तथा अडिग आवाज़ के साथ लगातार अपनी उपस्थिति दर्ज करवाती रही हैं। मुखरता, भाव और दृढ़ निश्चय के साथ अपना पक्ष रखते हुए वे भारतीय संसद में प्रासंगिक और जन सरोकार के मुद्दे उठाती हैं।
उन्होंने साठ के दशक के उत्तरार्ध में पुणे स्थित 'फ़िल्म एंड टेलीविजन इंस्टीट्यूट ऑफ़ इंडिया' (एफ़टीआईआई) में दाखिला हासिल किया और वहाँ से स्वर्ण पदक के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। एफ़टीआईआई में बिताए अपने पढ़ाई के दिनों में जया के समकालीन कई ऐसे कलाकार रहे, जिन्होंने आगे चलकर भारतीय सिनेमा में महत्वपूर्ण योगदान दिया और उद्योग की भावी दिशा तय की। पुणे में उनके सहपाठी शेरिंग फिंट्सो डेन्जोंगपा भी थे, जिन्हें प्यार से 'डैनी' नाम जया ने ही दिया था। आगे डैनी डेंन्जोंगपा इसी नाम से सिनेमाई दुनिया में मशहूर हुए। अभिनेता असरानी भी वहाँ थे। वे एफ़टीआईआई के पहले बैच के छात्र रहे थे और बाद में वहीं अध्यापक की भूमिका में लौटे। असरानी ने जया के बैच को पढ़ाया और आगे चलकर ऋषिकेष मुखर्जी की फ़िल्म 'गुड्डी' में जया को केन्द्रीय भूमिका दिलवाने में भी असरानी की महत्वपूर्ण भूमिका रही। ये वो दौर था जब शत्रुघ्न सिन्हा और सुभाष घई भी पुणे के संस्थान के इस जीवंत रचनात्मक परिवेश का हिस्सा थे। हालांकि शबाना आज़मी उनके बैच में नहीं थीं, लेकिन उस दौर में एफ़टीआईआई से पढ़नेवालों में उन्हें भी जया की समकालीन के रूप में देखा जाता है। यूँ खुद शबाना आज़मी ने कई बार यह बात कही है कि जया की छात्र फ़िल्म 'सुमन' ने उन्हें एफ़टीआईआई में दाख़िला लेने के लिए प्रेरित किया था।
पाँच दशक से अधिक लंबे करियर में जया बच्चन ने मुख्यधारा सिनेमा और समांतर सिनेमा, भारतीय सिनेमा की इन दोनों ही धाराओं की पहचान को गढ़ने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। अपनी सहज, संयत और स्वाभाविक अभिनय शैली के लिए सदा प्रशंसा पाने वाली जया बच्चन अपने समकालीन दूसरे अभिनेताओं एक अलहदा पहचान के रूप में उभरती हैं। सिनेमा की दुनिया के बाहर भी उन्होंने खुद को एक प्रभावशाली राजनैतिक स्वर के रूप में स्थापित किया है। कला के क्षेत्र में उनके योगदान को अनेक सम्मानों से नवाज़ा गया है जिनमें भारत का चौथा सर्वोच्च नागरिक सम्मान 'पद्मश्री' भी शामिल है।
जया के अभिनय करियर की शुरुआत बहुत कम उम्र में ही हो जाती है। तरुणाई की उम्र में ही उन्होंने सत्यजित राय की चर्चित फ़िल्म महानगर (1963) में पहली बार सिनेमाइ पर्दे पर अपनी उपस्थिति दर्ज करवा दी थी। मुख्यधारा के लोकप्रिय सिनेमा में राष्ट्रीय स्तर पर उन्हें बड़ी पहचान ऋषिकेश मुखर्जी की गुड्डी (1971) से मिली। यहीं से उनके भावपूर्ण लेकिन यथार्थवादी सच्चाई से भरे अभिनय की दिशा तय होती है। उपहार (1971), कोशिश (1972) और कोरा कागज़ (1974) जैसी फ़िल्मों में उन्होंने अपने निभाए किरदारों में एक नई सहजता और संयत दृढ़ता को बखूबी उभारा। उनके अभिनय के इस अलहदा अंदाज़ ने उन्हें उस समय के मेलोड्रामा में डूबे अन्य रुझानों से अलग खड़ा किया।
सत्तर के दशक की मशहूर ज़ंजीर (1973), चुपके चुपके (1975) और शोले (1975) जैसी फ़िल्मों में अमिताभ बच्चन के साथ उनकी जोड़ी ने यह सिद्ध किया कि वह दूसरे केंद्रीय किरदारों को निभाते मज़बूत अभिनेताओं और उतार-चढ़ाव भरे मुख्यधारा कथानकों के बीच भी पर्दे पर पूरी मज़बूती से अपनी उपस्थिति दर्ज करा सकती हैं। अमिताभ के साथ ही जुगलबन्दी में अभिमान (1973) और मिली (1975) जैसी फ़िल्मों में कथानक के केंद्रीय पात्रों को निभाते हुए उन्होंने भूमिका के तनाव और गंभीरता को पूरी सहजता के साथ पर्दे पर उतारा। इसके लिए उन्हें तारीफ़ें भी खूब मिलीं। अभिमान, कोरा कागज़ और नौकर (1979) में उनके अभिनय के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कार हासिल हुआ। उनकी संयत लेकिन प्रभावशाली अभिनय शैली कलात्मक उत्कर्ष का उदाहरण है। कुल मिलाकर उन्हें दस फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कारों और सिनेमा में उनके योगदान के लिए 'लाइफ़टाइम अचीवमेंट अवॉर्ड' से सम्मानित किया जा चुका है।