Introduction
Noor Jehan (21 September 1926 – 23 December 2000) remains one of the most illustrious voices of South Asian music, a luminary whose artistry transcended borders and decades. A singer, actress, and later a film director, she reigned over the subcontinent's musical landscape with unmatched brilliance. Revered as Malika-e-Tarannum—the Queen of Melody—she embodied grace, passion, and patriotic fervor, earning the affectionate title “Madam” among her admirers. Her voice became both the pulse of cinematic romance and the cry of a nation's heart during the 1965 war, when her patriotic songs stirred collective emotion and pride.
Born Allah Wasai in 1926 in Kasur, Punjab, British India, she displayed prodigious talent from an early age. Trained under Ustad Ghulam Mohammad and Kajjanbai in the classical traditions of the Patiala Gharana, she mastered thumri, dhrupad, and khayal with extraordinary sensitivity. By nine, composer Ghulam Ahmed Chishti had recognized her promise, composing songs for her debut on the Lahore stage. The family's later move to Calcutta opened new vistas: under the mentorship of Mukhtar Begum, she entered cinema and adopted the stage name Baby Noor Jehan. Her early successes—Pind di Kuri (1935), Heer-Sayyal (1937), and Gul Bakawli (1939)—signaled the emergence of a prodigy destined for greatness.
Her luminous ascent continued with Khandaan (1942), Anmol Ghadi (1946), and Jugnu (1947), which made her pre-Partition India's preeminent singing star. After migrating to Pakistan in 1947 with her husband, filmmaker Shaukat Hussain Rizvi, she shaped the nascent film industry with her directorial debut Chan Wey (1951), the country's first film helmed by a woman. Its immense success was followed by Dupatta (1952), whose haunting melodies, including Chandni Raatein Taron Se Karen Mulaqaten, deepened her stature as both actress and playback singer.
She was a significant inspiration for Lata Mangeshkar, who admired her voice and idolized her, particularly in her early career. The influence is noticeable in Mangeshkar's early songs, where her singing style had a higher pitch and delivery reminiscent of Noor Jehan's, before Mangeshkar developed her own unique style. Despite the Partition, there was mutual respect between the two artists. They met at the Wagah-Attari border and shared a moment of emotional connection.
Though personal trials led her to retire from acting after Baaji (1963), Noor Jehan's voice continued to define an era. Her immortal rendition of Faiz Ahmed Faiz's Mujh Se Pehli Si Mohabbat Mere Mehboob Na Mang from Qaidi (1962) remains a sublime fusion of poetry and melody. From Aye Watan ke Sajeelay Jawano and Aye Puttar Hattan Te Nahi Wikde to Sanu Neher Waley Pul Te Bulake, her repertoire of nearly 10,000 songs forms a treasury of emotion, artistry, and national pride. Crowned with over fifteen Nigar Awards and the Millennium Singer Award, Noor Jehan endures as Pakistan's eternal voice—an icon whose melodies continue to echo in the soul of the subcontinent.
1926 में ब्रिटिश भारत के पंजाब के कसूर में 'अल्लाह वसई' के नाम से जन्मीं इस कलाकार ने कम उम्र में ही अपनी अद्भुत प्रतिभा का परिचय दिया। पटियाला घराने की शास्त्रीय परंपराओं में उस्ताद ग़ुलाम मोहम्मद और कज्जनबाई से प्रशिक्षण लेते हुए, उन्होंने बहुत ही संवेदनशीलता के साथ ठुमरी, ध्रुपद और ख्याल गायकी में महारत हासिल की। नौ साल की उम्र में ही संगीतकार ग़ुलाम अहमद चिश्ती ने उनकी प्रतिभा को पहचान लिया और लाहौर के मंच पर उनकी पहली प्रस्तुति के लिए गाने तैयार किए। बाद में परिवार के कलकत्ता चले जाने से उनके लिए नए रास्ते खुले। मुख्तार बेग़म के मार्गदर्शन में उन्होंने सिनेमा की दुनिया में क़दम रखा और 'बेबी नूरजहाँ' नाम अपनाया। उनकी शुरुआती सफलताओं—'पिंड दी कुड़ी' (1935), 'हीर-सयाल' (1937) और 'गुल-ए-बकावली' (1939) ने एक ऐसी असाधारण प्रतिभा के उदय का संकेत दिया जो महानता हासिल करने के लिए ही बनी थी।
उनकी शानदार सफलता का सिलसिला 'ख़ानदान' (1942), 'अनमोल घड़ी' (1946) और 'जुगनू' (1947) के साथ जारी रहा, जिसने उन्हें बंटवारे से पहले के भारत का सबसे बड़ा गायन के क्षेत्र का सितारा बना दिया। 1947 में अपने पति और फ़िल्म निर्माता शौकत हुसैन रिज़वी के साथ पाकिस्तान जाने के बाद, उन्होंने अपनी पहली निर्देशित फ़िल्म 'चान वे' (1951) के ज़रिए वहां के शुरुआती फ़िल्म उद्योग को नई दिशा दी। यह किसी महिला द्वारा निर्देशित देश की पहली फ़िल्म थी। इसकी ज़बरदस्त सफलता के बाद 'दुपट्टा' (1952) आई, जिसके यादगार गीतों जैसे 'चांदनी रातें तारों से करें मुलाक़ातें' ने अभिनेत्री और पार्श्व गायिका (प्लेबैक सिंगर) दोनों ही रूपों में उनकी प्रतिष्ठा को और बढ़ाया।
वह लता मंगेशकर के लिए प्रेरणा का एक बड़ा स्रोत थीं। लता जी उनकी आवाज़ की बहुत प्रशंसा करती थीं और उन्हें अपना आदर्श मानती थीं, ख़ासकर अपने करियर की शुरुआत में। यह प्रभाव मंगेशकर के शुरुआती गानों में साफ़ झलकता है, जिनमें उनके गाने का अंदाज़ ऊंची पिच और गायन शैली नूरजहाँ की याद दिलाता था। मंगेशकर ने अपना एक अनोख़ा अंदाज़ बनाया। बंटवारे के बावजूद, दोनों कलाकारों के बीच आपसी सम्मान था। वे वाघा अटारी बॉर्डर पर मिलीं और उनके बीच एक भावुक पल साझा हुआ।
हालांकि निजी मुश्किलों के कारण 'बाजी' (1963) के बाद उन्होंने एक्टिंग छोड़ दी, लेकिन नूरजहाँ की आवाज़ एक दौर की पहचान बनी रही। फ़ैज़ अहमद फ़ैज़ की कविता पर आधारित 'क़ैदी' (1962) फ़िल्म का गाना 'मुझ से पहली सी मोहब्बत मेरे महबूब न मांग' आज भी कविता और संगीत का एक बेहतरीन संगम माना जाता है। 'ऐ वतन के सजीले जवानों' और 'ऐ पुत्तर हट्टन ते नहीं विकदे' से लेकर 'सानू नहर वाले पुल ते बुलाके' तक, उनके लगभग 10,000 गानों का संग्रह भावनाओं, कलाकारी और राष्ट्रीय गर्व का खज़ाना है। पंद्रह से ज़्यादा निगार अवॉर्ड और मिलेनियम सिंगर अवॉर्ड पाने वाली नूरजहाँ पाकिस्तान की सदाबहार आवाज़ बनी हुई हैं। ए क ऐसी हस्ती जिनकी धुनें आज भी उपमहाद्वीप की रूह में गूंजती हैं।
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