Introduction
Iftekhar Ahmed Sharif (22 February 1920 – 4 March 1995) popularly known simply as Iftekhar or Iftikhar, he was a prolific Indian actor whose career in Hindi cinema spanned nearly five decades. Renowned for his dignified screen presence and commanding performances, he became one of cinema's most dependable character actors, particularly during the 1960s and 1970s.
Born in Jalandhar, Iftekhar was the eldest of four brothers and a sister. After completing his matriculation, he pursued a diploma in painting from the Lucknow College of Arts. A gifted singer with a deep admiration for Kundan Lal Sehgal, he travelled to Calcutta in his early twenties to audition for music composer Kamal Dasgupta of His Master's Voice. Although he did not enter music professionally, Dasgupta was impressed by his personality and recommended him to M. P. Productions, paving the way for an acting career.
Iftekhar made his film debut with Taqraar (1944), produced in Calcutta. The Partition of India proved to be a turning point in his life: while most of his family migrated to Pakistan, communal violence forced him to leave Calcutta. He relocated to Bombay with his wife and daughters, initially facing financial hardship. An earlier acquaintance with actor Ashok Kumar helped him secure a role in Muqaddar (1950) under the Bombay Talkies banner. Thereafter, his career gathered momentum, ultimately encompassing over 400 films from the 1940s to the early 1990s.
Like many actors of his generation, Iftekhar began as a leading man before transitioning into character roles. Though frequently typecast as a police officer, he displayed remarkable versatility, portraying fathers, uncles, judges, doctors, advocates, and antagonists. His most memorable performances include the corrupt industrialist in Yash Chopra's Deewaar (1975), the principled police inspector in Zanjeer (1973), and key roles in Don (1978), Bandini, Sangam, Sholay, and numerous Rajesh Khanna films.
Beyond Hindi cinema, Iftekhar appeared in international projects such as the American television series Maya (1967) and the English-language films Bombay Talkie (1970) and City of Joy (1992). He was married to Hannah Joseph, a Jewish woman from Calcutta who converted to Islam and took the name Hina Ahmed. They had two daughters; one, Sayeda, passed away shortly before Iftekhar's own death in 1995.
जालंधर में जन्मे इफ़्तेख़ार चार भाई और एक बहन में सबसे बड़े थे। मैट्रिक की पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने लखनऊ कॉलेज़ ऑफ़ आर्ट्स से पेंटिंग में डिप्लोमा किया। कुंदन लाल सहगल के प्रति गहरी श्रद्धा रखने वाले प्रतिभाशाली गायक इफ़्तेख़ार ने अपने शुरुआती बीस के दशक में 'हिज मास्टर्स वॉइस' के संगीतकार कमल दासगुप्ता के सामने ऑडिशन देने के लिए कलकत्ता की यात्रा की। हालांकि उन्होंने पेशेवर रूप से संगीत में कदम नहीं रखा, लेकिन दासगुप्ता उनकी शख्सियत से प्रभावित हुए और उन्हें एम. पी. प्रोडक्शंस में काम करने की सिफ़ारिश की, जिससे उनके अभिनय करियर का रास्ता खुल गया।
इफ़्तेख़ार ने कलकत्ता में बनी फ़िल्म 'तक़रार' (1944) से अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत की। भारत का विभाजन उनके जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। उनके परिवार के अधिकांश सदस्य पाकिस्तान चले गए, और उन्हें सांप्रदायिक हिंसा के चलते उन्हें कलकत्ता छोड़ना पड़ा। वे अपनी पत्नी और बेटियों के साथ बंबई आ बसे जिससे शुरुआत में उन्हें आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। अभिनेता अशोक कुमार से पुरानी जान-पहचान के चलते उन्हें बॉम्बे टॉकीज़ के बैनर तले बनी फ़िल्म 'मुकद्दर' (1950) में एक भूमिका मिली। इसके बाद उनका करियर रफ़्तार पकड़ता चला गया और 1940 के दशक से लेकर 1990 के दशक के आरंभ तक उन्होंने 400 से अधिक फ़िल्मों में अभिनय किया।
अपनी पीढ़ी के कई अभिनेताओं की तरह, इफ़्तेख़ार ने भी मुख्य भूमिका से शुरुआत की और बाद में चरित्र भूमिकाओं की ओर रुख़ किया। हालांकि उन्हें अक्सर पुलिस अधिकारी के रूप में ही देखा जाता था, लेकिन उन्होंने पिता, चाचा, न्यायाधीश, डॉक्टर, वकील और खलनायक जैसे किरदारों को निभाते हुए उल्लेखनीय बहुमुखी प्रतिभा का प्रदर्शन किया। उनके सबसे यादगार प्रदर्शनों में यश चोपड़ा की फ़िल्म 'दीवार' (1975) में भ्रष्ट उद्योगपति, 'जंजीर' (1973) में सिद्धांतवादी पुलिस निरीक्षक और 'डॉन' (1978), 'बंदिनी' (1963), 'संगम' (1964), 'शोले' (1975) और राजेश खन्ना की कई फ़िल्मों में महत्वपूर्ण भूमिकाएं शामिल हैं।
हिंदी सिनेमा के अलावा, इफ़्तेख़ार ने माया (1967) जैसी अमेरिकी टेलीविज़न श्रृंखला और बॉम्बे टॉकी (1970) और सिटी ऑफ जॉय (1992) जैसी अंग्रेजी फ़िल्मों में भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काम किया। उनका विवाह कलकत्ता की यहूदी महिला हन्ना जोसेफ से हुआ था, जिन्होंने इस्लाम धर्म अपना लिया और हिना अहमद कहलाने लगीं । उनकी दो बेटियां थीं; जिनमें से एक, सैयदा, 1995 में इफ़्तेख़ार की मृत्यु से कुछ समय पहले ही चल बसीं।
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