राज कपूर द्वारा निर्देशित प्रेम रोग एक संवेदनशील प्रेम कहानी है, जो पारिवारिक फ़िल्म के आवरण में गंभीर सामाजिक हस्तक्षेप करती है। यह उन रूढ़िवादी रीति-रिवाजों पर कठोर टिप्पणी करती है जिन्हें समय के साथ बदले जाने की ज़रूरत है। फ़िल्म का नायक देवधर (ऋषि कपूर) एक निम्न मानी गई जाति से आया युवक है, जिसे उच्च कुल की विधवा लड़की मनोरमा (पद्मिनी कोल्हापुरी) से प्यार प्रेम हो जाता है। पर मनोरमा के जीवन पर उसके रूढ़ परम्पराओं से बंधे रईस परिवार का नियंत्रण है। इस खानदान के लोग जातिभेद करनेवाले और दमनकारी रीतियों के नाम पर विधवा स्त्री के साथ क्रूर व्यवहार करनेवाले लोग हैं। हालाँकि देवधर इन रूढ़िवादी विचारों को नहीं मानता और मनोरमा के साथ हो रहे अन्याय का विरोध करता है। वो मनोरमा को इस अन्याय के चंगुल से मुक्त करवाना चाहता है।

1950 के दशक के, हाल में आज़ाद हुए मुल्क भारत की कहानी सुनाती प्रेम रोग एक ऐसे दौर की कथा है जब देश संक्रमणकाल से गुज़र रहा था। परम्पराओं के सहारे चला आता एक समाज जहाँ आधुनिकता और लोकतंत्र जैसे मूल्यों से आरंभिक संवाद बनाता है। अपनी भावप्रवण कथा के माध्यम से निर्देशक राज कपूर यहाँ देश में मौजूद जातिभेद और विधवाओं के साथ भेदभाव जैसी रूढ़िवादी सामाजिक व्यवस्थाओं की आलोचना प्रस्तुत करते हैं तथा उनके पुनर्विवाह और सम्मान के साथ जीने के अधिकार की वकालत करते हैं।