निर्माता-निर्देशक राज कपूर की आवारा आज़ाद भारत के सिनेमा में एक मील का पत्थर फ़िल्म मानी जाती है जिसमें मेलोड्रामा तो है, लेकिन साथ ही गहरे सामाजिक मुद्दों को भी उठाया गया है। आज़ादी के बाद के भारत में भी जड़ें जमाकर बैठे अमीर-गरीब के वर्गीय विभाजन और व्यवस्था के भीतर मौजूद शोषण को यह फ़िल्म कटघरे में खड़ा करती है। कहानी है नवयुवक राजू (राज कपूर) की, जो गरीबी में पैदा हुआ और परिस्थितियों ने जिसे अपराध की दुनिया में ढकेल दिया। जबकि उसका प्यार रीता (नर्गिस) समृद्धि और सुख-सुविधाओं में पली बढ़ी है। उनकी ज़िन्दगियों के विलोम के सहारे राज कपूर बताते हैं कि कैसे गरीबी और मुफ़लिसी इंसान को अपराधी बनने पर मज़बूर कर देते हैं। फ़िल्म का संदेश है कि कोई अपराधी बनकर पैदा नहीं होता, बल्कि उसका अपराधी बनना इस समाज की विफलता है। तेज़ी से बदलते भारत में आवारा सामाजिक सुधार की तत्काल ज़रूरत को रेखांकित करती है। शक की बिनाह पर जज रधुनाथ (पृथ्वीराज कपूर) का अपनी गर्भवती पत्नी को घर से निकालना फ़िल्म की कहानी को रामायण के मिथकीय कथानक से जोड़ देता है। राज कपूर के गढ़े किरदार 'राजू' पर चार्ली चैप्लिन के मशहूर किरदार 'ट्रैम्प' की छाप साफ़ पढ़ी जा सकती है। फटे-पुराने कपड़े पहने लेकिन संवेदनशीलता और मानवता से...

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