Introduction

Shiraz (1928) is a silent film directed by Franz Osten, starring Himansu Rai, Enakshi Rama Rau, Charu Roy, and Seeta Devi Jr. Adapted from Niranjan Pal's stage play of the same name, the film dramatizes the commissioning of the Taj Mahal—a Mughal emperor's grand tribute to his beloved queen.

Set in the Mughal Empire, the story follows Selima, a foundling princess raised by a potter and deeply loved by her adoptive brother, Shiraz. When Selima is abducted and sold as a slave to Prince Khurram—later Emperor Shah Jahan—he falls for her, much to the dismay of the scheming Dalia.

With silent films waning in popularity, a sound version was produced in 1929. Though devoid of spoken dialogue, it featured a synchronized musical score, sound effects, and a theme song, The Song of Shiraz (An Oriental Reverie), composed by Harry Collman with lyrics by Eric Valentine.

A lavish production, Shiraz boasted grand set pieces with horses, camels, elephants, and an army of extras in majestic period attire. Yet, beyond its pageantry and romance, its true appeal lay in its documentary-like authenticity. Shot in Jaipur, the film was a British-Indian-German co-production and the second of three silent films produced by Himansu Rai in India, alongside Prem Sanyas (The Light of Asia, 1926) and A Throw of Dice (Prapanch Pash, 1929).

In 2017, the BFI National Archive restored Shiraz from original film elements. It premiered at the London Film Festival with a new score by Anoushka Shankar. Critic Peter Bradshaw hailed it as “a startlingly ambitious epic weepie-romance.” The restored version later screened in India and at We Are One: A Global Film Festival in 2020.

The New York Times praised Osten's direction, highlighting his skill in both grand battles and intimate love scenes, as well as his eye for the baroque symmetry of Islamic architecture and Rajasthan's striking landscapes. Emil Schünemann and Henry Harris's cinematography, capturing breathtaking scenery across India and Europe, was instrumental in the film's box office success.

शिराज़ (1928) एक भारतीय सिनेमा के मूक दौर की फ़िल्म है। इसका निर्देशन फ्रांज ऑस्टेन ने किया था और हिमांशु राय, एनाक्षी रामा राव, चारु राय और सीता देवी जूनियर इसमें प्रमुख भूमिकाएँ निभा रहे थे। यह फ़िल्म निरंजन पाल के इसी शीर्षक से लिखे नाटक पर आधारित थी। फ़िल्म की कहानी ताजमहल के निर्माण की कथा को पर्दे पर पेश करती है। प्रेम का जीवंत स्मारक ताजमहल, जिसे एक मुग़ल सम्राट ने अपनी प्रिय रानी की याद में बनवाया था।
मुगल समय की पृष्ठभूमि में आधारित यह कथा सलीमा नाम की एक बेसहारा शहज़ादी के साथ आगे बढ़ती है जिसे एक कुम्हार ने गोद ले लिया है। यहाँ उसका मुँहबोला भाई शिराज़ उसके साथ है, जो उससे गहरा स्नेह रखता है। लेकिन परिस्थितियाँ कुछ ऐसी बनती हैं कि सलीमा का अपहरण हो जाता है और उसे एक दासी बनाकर शहज़ादे ख़ुर्रम (बाद में राजा शाहजहाँ) को बेच दिया जाता है। शहज़ादे उस दासी पर मर मिटते हैं और दुष्ट दालिया की योजना विफल हो जाती है। वो साज़िशें रचने लगती है।
ये वो समय था जब सिनेमा की दुनिया में बोलती फ़िल्में आ चुकी थीं और मूक फ़िल्मों का दौर जा रहा था। लोकप्रियता घटती देखकर सन् 1929 में इस फ़िल्म का एक साउंड वर्ज़न तैयार किया गया। इस वर्ज़न में संवाद तो नहीं थे लेकिन इसमें संगीत, ध्वनि प्रभावों को जोड़ा गया था। फ़िल्म में शीर्षक गाना 'दि सॉन्ग ऑफ़ शिराज़ (एन ओरिएंटल रेवेरी)' नाम से भी जोड़ा गया, जिसका संगीत हैरी कॉलमैन ने दिया था और एरिक वैलेंटाइन ने इसके बोल लिखे थे।
शिराज़ का निर्माण पूरी भव्यता के साथ किया गया था। इस के फ़िल्मांकन में घोड़े, ऊँट, हाथी और सैकड़ों ऐतिहासिक वेशभूषा पहने कलाकारों की फ़ौज का इस्तेमाल हुआ था। पर इसकी असली ख़ासियत वृत्तचित्र सरीख़ी ऐतिहासिक दृश्यों के चित्रण की प्रामाणिकता थी। इस फ़िल्म की शूटिंग जयपुर की असली लोकेशनों पर हुई थी। शिराज़ ब्रिटिश-भारतीय-जर्मन सह-निर्माण थी। यह फ़िल्म हिमांशु राय की भारत में निर्मित तीन भव्य मूक फिल्मों की शृंखला में दूसरी थी। इसके पहले उन्होंने प्रेम संन्यास (दि लाइट ऑफ एशिया, 1926) और इसके बाद प्रपंच पाश (अ थ्रो ऑफ डाइस, 1929) का निर्माण किया।
वर्ष 2017 में 'ब्रिटिश फ़िल्म इंस्टीट्यूट' (बीएफ़आई) ने शिराज़ की मूल फ़िल्म के तत्वों को लेते हुए इसका रीस्टोरेशन किया। फिर यह फ़िल्म 'लंदन फ़िल्म फ़ेस्टिवल' में प्रदर्शित हुई, जहाँ इसके साथ अनुष्का शंकर का रचा नया संगीत जोड़ा गया। आलोचक पीटर ब्रैडशॉ ने अपनी समीक्षा में इसे “अविश्वसनीय रूप से भव्य, भावनात्मक प्रेम-कहानी” क़रार दिया। फ़िल्म का यह रीस्टोर्ड वर्ज़न बाद में भारत में भी 'वी आर वन: ए ग्लोबल फ़ोल्म फ़ेस्टिवल (2020)' में प्रदर्शित किया गया।
'न्यूयॉर्क टाइम्स' ने अपनी समीक्षा में ऑस्टेन के निर्देशन की सराहना करते हुए कहा कि उन्होंने युद्ध के विहंगम दृश्यों और कोमल प्रेम-प्रसंगों दोनों को बखूबी सिनेमा के पर्दे पर रचा है। यह भी लिखा कि उनका नज़रिया मुग़लकाल की इस्लामिक वास्तुकला को अपने दृश्यों में बखूबी उभारता है और राजस्थान के मनमोहक परिदृश्य भी शानदार तरीके से सामने आते हैं। फ़िल्म में एमिल शनमैन और हेनरी हैरिस की सिनेमैटोग्राफ़ी शानदार थी, जिन्होंने भारत और यूरोप के विहंगम दृश्य बखूबी अपने कैमरे में कैद किए। फ़िल्म की बड़ी व्यावसायिक कामयाबी में इनकी भी बड़ी भूमिका रही।