Introduction

Hunterwali Ki Beti (1943) was the first Indian film to have a sequel to the 1935 film Hunterwali. Both movies starred Fearless Nadia in the lead role and were produced by the Wadia brothers, JBH and Homi Wadia (Nadia's husband), under the banner of Wadia Movietone. Nadia, born Mary Ann Evans on January 8, 1908, is best known by her stage name, Fearless Nadia. An Australian-Indian actress and stuntwoman, she made a significant impact in Indian cinema, particularly for her role as the masked, cloaked adventurer in Hunterwali, one of the earliest female-led Indian films.

Nadia married Homi Wadia in 1961, and became known as Nadia Wadia. She also performed in Indian theater and worked with the Zarko Circus starting in 1930. Nadia was introduced to Hindi films by Jamshed "J.B.H." Wadia, the founder of Wadia Movietone, known for pioneering stunts and action sequences in 1930s Bombay cinema. Initially, J.B.H. was skeptical about Nadia's interest in films, but he took a chance by casting her in a cameo as a slave girl in the film Desh Deepak (1934). The sequence, which featured her striking blonde hair and sparkling blue eyes, was hand-painted in color. She went on to play Princess Parizaad in Noor-e-Yaman. Nadia quickly became a sensation with audiences, and J.B.H., joined by his younger brother Homi, decided to mold her into a star, recognizing her circus skills and talent for performing stunts.

Nadia's career spanned various genres, including her appearance in a James Bond spoof, Khiladi (1968). In 1993, her grandnephew, Riyad Vinci Wadia, made a documentary about her life and films titled Fearless: The Hunterwali Story. The documentary premiered at the 1993 Berlin International Film Festival, and later, German writer and film curator Dorothee Wenner published Fearless Nadia: The True Story of Bollywood's Original Stunt Queen. The book was translated into English in 2005.

In Rangoon (2017), directed by Vishal Bhardwaj, the character portrayed by Kangana Ranaut was inspired by Nadia's iconic role in Hunterwali. Nadia passed away on January 9, 1996, but her legacy lives on. In 2015, the Government of India issued a postage stamp in her honor to commemorate her 100th birthday. Today, any Indian actress performing stunts in a film is affectionately referred to as Fearless Nadia, a tribute to her groundbreaking contributions to Indian cinema.

"हंटरवाली की बेटी (1943) पहली भारतीय सीक्वल फ़िल्म कही जा सकती है, जो 1935 में रिलीज़ हुई मशहूर फ़िल्म हंटरवाली का सीक्वल थी। इन दोनों ही फ़िल्मों में अपने ज़माने की चर्चित अभिनेत्री फ़ीयरलेस नाडिया मुख्य भूमिका में थीं और इनका निर्माण जेबीएच वाडिया और होमी वाडिया (भविष्य में नाडिया के पति बने) की सिनेमा निर्माण कंपनी 'वाडिया मूवीटोन' के बैनर तले हुआ था। 8 जनवरी, 1908 के दिन पर्थ (ऑस्ट्रेलिया) में पैदा हुईं फ़ीयरलेन नाडिया का असली नाम मैरी एन इवांस था। वे ऑस्ट्रेलियाई-भारतीय मूल की अभिनेत्री और स्टंटवुमन थीं, जिन्होंने अपने अभिनय के अलग तेवर से उस दौर के भारतीय सिनेमा में का चेहरा ही बदल दिया। ख़ास तौर पर उनका नकाब पहने, पोशाक धारण किए और हाथ में चाबुक उठाये हंटरवाली वाला अवतार। इसी निडर और साहसी भूमिका को एक किस्म से भारतीय फ़िल्मों में महिला-प्रधान भूमिकाओं वाली फ़िल्मों की शुरुआत भी माना जा सकता है। नाडिया ने 1961 में होमी वाडिया से शादी की और उन्हें लोग नाडिया वाडिया के रूप में भी जानने लगे। उन्होंने भारतीय रंगमंच के लिए अभिनय किया और 1930 के दशक में 'ज़ारको सर्कस' के साथ भी काम किया। नाडिया को हिन्दी फ़ील्मों में पहला ब्रेक जे.बी.एच. के नाम से मशहूर निर्माता जमशेद वाडिया ने दिया था। जमशेद बोमन होमी वाडिया फ़िल्म निर्माण कम्पनी 'वाडिया मूवीटोन' के संस्थापक थे। 'वाडिया मूवीटोन' को 1930 के दशक के बॉम्बे सिनेमा में सबसे यादगार स्टंट और एक्शन फ़िल्मों के निर्माण के लिए जाना जाता है। शुरुआत में जेबीएच को नाडिया की हिन्दुस्तानी फ़िल्मों में रुचि देखकर संदेह हुआ था, लेकिन उन्होंने फ़िल्म देश दीपक (1934) में एक गुलाम लड़की के किरदार में नाडिया को छोटी सी भूमिका दी। फ़िल्म में नाडिया को कुछ ही दृश्य मिले, लेकिन उनके आकर्षक सुनहरे बालों और चमकती नीली आँखों को उभारने के लिए फ़िल्म के इस हिस्से को हाथों से रंगकर रंगीन बनाया गया था। इसके बाद नाडिया ने नूर-ए-यमन फ़िल्म में राजकुमारी परिज़ाद की भूमिका निभाई। जल्द ही नाडिया की मशहूरी दर्शकों के बीच सनसनी की तरह फैल गई। अब जेबीएच ने अपने छोटे भाई होमी के साथ मिलकर उन्हें एक सितारे की तरह तैयार करने का फैसला किया। वे नाडिया के सर्कस से हासिल कौशल और उनकी स्टंट प्रतिभा से पहले ही परिचित थे।
नादिया ने भविष्य में कई और तरह की भूमिकाएँ भी निभाईं, जिनमें खिलाड़ी (1968) नाम की एक जेम्स बॉन्ड फ़िल्मों की नकल (स्पूफ़) फ़िल्म भी शामिल है। सन् 1993 में उनके पोते रियाद विंसी वाडिया ने उनके जीवन और फिल्मों के बारे में एक दस्तावेज़ी फ़िल्म का निर्माण किया जिसका शीर्षक था फ़ीयरलेस: दि हंटरवाली स्टोरी। इस वृत्तचित्र का प्रीमियर साल 1993 के 'बर्लिन अन्तरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव' में हुआ। इसके कुछ समय बाद जर्मन लेखिका और फ़िल्म संग्राहक डोरोथी वेनर ने नाडिया के जीवन पर “फ़ियरलेस नाडिया: दि ट्रू स्टोरी ऑफ बॉलीवुड्स ओरिजिनल स्टंट क्वीन” नाम से किताब प्रकाशित की। जर्मन में लिखी इस किताब का सन् 2005 में अंग्रेजी अनुवाद भी प्रकाशित हुआ। विशाल भारद्वाज द्वारा निर्देशित रंगून (2017) में अभिनेत्री कंगना रनौत द्वारा निभाया मिस जूलिया का किरदार हंटरवाली में नाडिया की भूमिका से प्रेरित था। 9 जनवरी, 1996 के दिन नाडिया इस दुनिया से चली गईं, लेकिन उनकी सिनेमाई विरासत आज भी मौजूद है। सन् 2015 में भारत सरकार ने उनके 100वें जन्मदिन के उपलक्ष्य में उनके सम्मान में एक डाक टिकट जारी किया। आज भी जब किसी भारतीय फ़िल्म में कोई अभिनेत्री खुद स्टंट करती है तो उसे प्यार से 'फ़ीयरलेस नाडिया' की उपाधि देकर सम्मानित किया जाता है। यही भारतीय सिनेमा में नाडिया के अभूतपूर्व योगदान को सबसे बड़ी श्रद्धांजलि है।"