डाकू मंगल सिंह (1966) एक यादगार एक्शन फ़िल्म थी जिसके निर्देशक चाँद थे। इस फ़िल्म में मुख्य भूमिका में दारा सिंह थे और उनके साथ मनमोहक अभिनेत्री मुमताज़ और दिग्गज अभिनेता पृथ्वीराज कपूर भी प्रमुख भूमिकाओं में थे। 'पिंकी फ़िल्म्स' के बैनर तले रिलीज़ हुई इस फ़िल्म में बेला बोस, पद्मा चव्हाण, आमिर अली, मास्टर भगवान, बिहारी, उमा दत्त, आज़ाद ईरानी, जग्गी, राजन कपूर, नज़ीर कश्मीरी, राजरानी, रत्नमाला, डी. के. सप्रू, शकुंतला, निरंजन शर्मा, सौदागर सिंह, त्रिलोक सिंह और सुंदर जैसे उम्दा सहायक कलाकार काम कर रहे थे।
फ़िल्म की कथा के केंद्र में डाकू मंगल सिंह की रोमांचक दास्तान है जिसकी शीर्षक भूमिका को पर्दे पर दारा सिंह ने निभाया। मंगल सिंह निरा डाकू नहीं बल्कि ईमान रखनेवाला ऐसा जाँबाज़ इंसान है जो किसी जननायक की तरह उभरता है। एक ऐसा नायक जो मज़लूमों का रखवाला है और न्याय का रक्षक है। एक कुशल पहलवान और ताकतवर योद्धा के रूप में वह भ्रष्ट शासकों और अधिकारियों की अन्यायपूर्ण व्यवस्था के खिलाफ़ उठ खड़ा होता है और उन लोगों को सबक सिखाता है जो निर्दोषों और बेसहारा लोगों का शोषण करते हैं।
कहानी मंगल सिंह के एक तानाशाह राजा तथा उसकी दमनकारी व्यवस्था से लोहा लेनेवाले संघर्ष को प्रस्तुत करती है। जब वह सत्ता को चुनौती देता है तो फ़िल्म की कहानी में विद्रोह, साहस और आज़ादी के मूल्य गहरे होते चले जाते हैं। इसी संघर्ष के बीच एक भावप्रवण प्रेमकथा भी बुनी गई है जिसमें राजकुमारी अरुणा (मुमताज़) मंगल की ज़िन्दगी में आती हैं और उसकी रूखी कठोर दुनिया में हमदर्दी और कोमलता का स्पर्श जोड़ती हैं।
दारा सिंह की पहचान रहे एक्शन और कुश्ती के दृश्य इस फ़िल्म में पूरी रवानगी के साथ दिखाए गए हैं जिसने उन्हें एक जबरदस्त परफ़ॉर्मर के रूप में स्थापित कर दिया। इस फ़िल्म में सामाजिक अन्याय, निरंकुश सत्ता के खिलाफ प्रतिरोध और समता व मानवीय गरिमा जैसे मूल्यों के लिए इंसानी संघर्ष जैसे विषयों की गहराई से पड़ताल की गई है। इस फ़िल्म का स्वर उस दौर की सामाजिक-राजनैतिक हलचलों से मेल खाता है और फ़िल्म में मंगल सिंह का किरदार प्रतिरोध के प्रतीक के रूप में उभरता है।
इस फ़िल्म के लिए संगीत मशहूर संगीतकार जोड़ी लक्ष्मीकांत-प्यारेलाल ने तैयार किया था और इसके लिए गीतों के बोल आनंद बक्शी ने लिखे थे। फ़िल्म में पाँच यादगार गीत शामिल रहे जो 60 के दशक के हिन्दी सिनेमा के समृद्ध संगीत रुझानों को दिखाता है। इनमें लता मंगेशकर के गाए “एक तो ये बहार” और आँखों के सामने”, मोहम्मद रफ़ी और शमशाद बेग़म का गाया “आया होली का त्योहार”, मोहम्मद रफ़ी और उषा खन्ना का गाया “सोने के तेरे झुमके” और आशा भोंसले का गाया “प्यार किया है हमने जिसे” जैसे गीत विशेष रूप से उल्लेखनीय रहे। ये सभी गीत फ़िल्म की भावनात्मक अनुगूंज को और गहरा बनाते हैं।
हालाँकि उस दौर के सटीक व्यावसायिक आंकड़े सीमित हैं लेकिन दारा सिंह और मुमताज़ की जोड़ी की ही कुछ पहले आई फौलाद (1963) में देखी गई लोकप्रियता बाद में डाकू मंगल सिंह सहित अन्य फ़िल्मों में दोहराई गई। यह तथ्य इस बात की ओर भी इशारा करता है कि फ़िल्म को दर्शकों ने सकारात्मक रूप से स्वीकार किया। उनकी जोड़ी न केवल व्यावसायिक रूप से सफल रही बल्कि सांस्कृतिक नज़रिये से भी इसने असर छोड़ा। इन सब तथ्यों ने इस फ़िल्म को उस दौर के एक्शन शैली सिनेमा की स्थायी विरासत का हिस्सा बना दिया।