आ गले लग जा (1973) के निर्देशक मनमोहन देसाई थे और यह फ़िल्म श्रीमती जीवनप्रभा देसाई की लिखी कहानी पर आधारित थी। रोमांस की प्रधानता वाली इस फ़िल्म की कहानी ने उस दौर में एक नए किस्म के विषय को हिन्दी सिनेमा के लिए सहज बनाया। यह फ़िल्म मुख्य भूमिकाओं में शशि कपूर और शर्मिला टैगोर के बीच अंतरंगता से भरे कुछ दृश्यों को लेकर भी चर्चा में रही। उस दौर के लिए इन्हें काफ़ी बोल्ड माना गया।
करीब ढाई घंटे लम्बी इस फ़िल्म की कहानी मुंबई में डॉक्टरी की पढ़ाई कर रही प्रीति (शर्मिला टैगोर) के इर्द-गिर्द घूमती है, जिसे शिमला प्रवास के दौरान मिले एक स्केटिंग करनेवाले नौजवान प्रेम (शशि कपूर) से प्यार हो जाता है। पहाड़ों के इसी प्रवास में प्रीति एक अनहोनी का शिकार हो बेहोश हो जाती है। बर्फ़ीले तूफ़ान के बीच उसकी हाइपोथर्मिया से जान बचाने की कोशिश में प्रेम मजबूरी में उसके शारीरिक रूप से करीब आता है। इसके कुछ समय बाद प्रीति को मालूम पड़ता है कि वो गर्भवती है। प्रीति की सगाई डॉ. अमर (शत्रुघ्न सिन्हा) से पहले ही तय हो चुकी है। वो बच्चे को जन्म तो देती है, लेकिन उसके पिता उसे बच्चे के मरे पैदा होने की झूठी खबर दे देते हैं। अपने पिता की इच्छा के दबाव में वह डॉ. अमर से सगाई करने के लिए राज़ी हो जाती है। आगे फ़िल्म की कहानी इस माँ-बेटे के रिश्ते को विवाह संस्था की सीमा में बंधी रेखाओं से आगे जाकर देखती है।
आ गले लग जा का यादगार संगीत आर.डी. बर्मन ने दिया था और गीतों के बोल साहिर लुधियानवी ने लिखे थे। ख़ास तौर पर इसका गाना “तेरा मुझसे है पहले का नाता कोई” बहुत लोकप्रिय हुआ और गायिका पूर्णिमा (वे तब सुषमा श्रेष्ठ के नाम से जानी जाती थीं) को इसे गाने के लिए उस साल के फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कारों में 'सर्वश्रेष्ठ महिला पार्श्वगायिका' का नामांकन मिला। फ़िल्म के कई गानों को, जैसे संगीतकार होरेस सिल्वर के “सॉन्ग फ़ॉर माई फ़ादर” से प्रेरित गीत “वादा करो” या अमेरिकन गीत “दि येलो रोज़ ऑफ़ टेक्सास” से प्रेरित गीत “तेरा मुझसे है पहले का नाता कोई” को आज भी खूब सुना जाता है और उनकी लोकप्रियता वैसे ही बरकरार है।
फ़िल्म की लोकप्रियता के कारण इसे कई भाषाओं में रीमेक किया गया जैसे मंची मनुशुलु (तेलुगु), उथमन (तमिल) और रानांडे-ए-एज़बरी (फ़ारसी) में रूपांतरण हुए। निर्देशक सेना समरसिंघे की अस्सी के दशक में सिंहली भाषा में निर्मित फ़िल्म याली हमुवेन्नई भी आ गले लग जा की सीधी नकल मानी जाती है। इसके अलावा फ़िल्म की कहानी से प्रेरित दूसरी फ़िल्मों में पाकिस्तानी फ़िल्म आईना (1977) और हिन्दी फ़िल्म प्यार झुकता नहीं (1985) भी शामिल हैं।
आ गले लग जा व्यावसायिक रूप से भी एक कामयाब फ़िल्म थी और यह साल 1973 में रिलीज़ हुई दसवीं सबसे ज्यादा कमाई करने वाली हिन्दी फ़िल्म थी। दिलचस्प तथ्य ये भी है कि इस फ़िल्म को उत्तरी अफ़्रीका के मुल्क अल्ज़ीरिया में गज़ब की लोकप्रियता हासिल है। वहाँ इसे जानितू के नाम से रिलीज़ किया गया था। असल में फ़िल्म का यह शीर्षक इसके गाने के लोकप्रिय बोलों “जाने तू या जाने ना” से लिया गया है। रिलीज़ के इतने दशक बाद भी वहाँ इसके चाहनेवाले कम नहीं हुए हैं।